Situé dans la rue Buji, dans le district de Longgang à Shenzhen, le village de Dafen, spécialisé dans la peinture à l’huile, est un petit village d’à peine 0,4 km². Chaque année, plus d’un million de tableaux provenant de plus de 200 galeries locales partent à l’exportation, générant un chiffre d’affaires annuel pouvant atteindre 30 millions de yuans (6 336 640 $) et lui valant le titre de « Premier village de peinture à l’huile de Chine ». Le village de Dafen est non seulement un berceau de la création artistique, mais aussi un phare sur le marché international de la peinture à l’huile. Plus de 2 000 artistes et peintres y déploient leur créativité, mêlant harmonieusement tradition et modernité, Orient et Occident.

Le village de Dafen, autrefois un village hakka ordinaire, s’est transformé en haut lieu de la peinture à l’huile à Shenzhen depuis 1989, date à laquelle le marchand d’art hongkongais Huang Jiang y a introduit cet art. Aujourd’hui, de nombreux ateliers de peinture parsèment le paysage, où les artistes créent sur place, permettant aux visiteurs de s’imprégner de la magie de la peinture à l’huile.

En vous aventurant dans ce village imprégné d’art, vous pourrez non seulement assister au processus de création de peintures à l’huile, mais aussi acquérir ou commander diverses œuvres. Le village de Dafen est une fusion parfaite entre art et commerce, attirant chaque année d’innombrables amateurs d’art désireux de découvrir ses créations.

Des artistes à Dafen

Le village de peintres de Dafen, véritable joyau artistique de Shenzhen, connaît actuellement une révolution créative menée par de jeunes artistes. Autrefois réputé pour ses reproductions de tableaux mondialement célèbres, la nouvelle génération d’artistes ouvre la voie à une ère d’art original, grâce à leur individualité et leur talent.

Ces jeunes peintres, qu’ils soient formés dans des écoles d’art ou autodidactes, ont trouvé à Dafen un espace pour exprimer leur vision artistique unique. Leurs œuvres, oscillant entre tradition et modernité, offrent des perspectives éclairantes sur la vie, la nature et la société.

Alors que les œuvres de ces jeunes artistes sont de plus en plus reconnues sur les marchés nationaux et internationaux, la réputation du village de peintres de Dafen ne cesse de croître sur la scène artistique mondiale. L’interaction entre les artistes et la communauté insuffle une nouvelle vitalité à Dafen, favorisant le développement artistique et la prospérité culturelle.

L’avenir du village de peintres de Dafen, porté par l’innovation et l’épanouissement de jeunes artistes, recèle des possibilités infinies. Il est bien plus qu’une simple vitrine artistique : il reflète l’esprit de notre époque et annonce un avenir prometteur pour la peinture à l’huile chinoise. ◾

➽ Dafen est confrontée à une baisse de la demande et à la recherche d’une nouvelle identité

➦ Par Cheung Hok Hang, le 4 août 2025

En 2016, le documentaire “Les Van Gogh de Chine” a attiré l’attention du monde entier sur Dafen, un petit village de Longgang, une zone industrielle de Shenzhen, dans le sud de la Chine. Pendant trois décennies, cette « capitale des reproductions » a été le lieu incontournable pour trouver des contrefaçons de chefs-d’œuvre d’artistes allant de Van Gogh à Rembrandt, produisant près de 70 % des répliques mondiales.

Aujourd’hui, l’avenir de Dafen ne tient qu’à un fil. Selon le Shenzhen Evening News et une étude de l’Université du Sud-Est, les exportations d’art du village sont en baisse depuis 2018, avec une chute brutale d’environ 50 % en 2020, en pleine crise sanitaire mondiale. Depuis, Dafen peine à survivre, les acheteurs se tournant vers des marchés étrangers où la main-d’œuvre est encore moins chère. Cette communauté, qui abritait autrefois un secteur pesant 4 milliards de dollars, est désormais confrontée à une réalité radicalement différente.

Une nouvelle voie s’ouvre à de nombreux peintres de la région ? Là où ils gagnaient autrefois leur vie en copiant les maîtres occidentaux, ils créent et vendent désormais des œuvres originales.

Zhao Xiaoyong, le peintre au cœur du mouvement des Van Gogh chinois, a déclaré avoir délaissé les répliques pour se consacrer à la création de ses propres œuvres il y a huit ans. Son atelier, niché dans une ruelle de Dafen, témoigne de cette évolution. La pièce principale abrite encore des piles de reproductions de tableaux, soigneusement triées par taille – chaque dimension ayant son prix, quel que soit le sujet. Mais à l’intérieur, dans son atelier principal, ses œuvres originales sont accrochées aux murs et posées sur des chevalets, révélant une facette plus personnelle de sa démarche artistique.

Plus tôt cette année, il a tenu sa première exposition personnelle dans un centre d’art local à Shenzhen. L’exposition, intitulée « Le Van Gogh chinois », présentait une quarantaine de ses créations originales ainsi que six tableaux de sa fille et deux de son fils. « J’aime suivre l’actualité des artistes contemporains occidentaux, même si je ne connais pas leurs noms car je ne parle pas anglais, mais je trouve que leurs idées et leurs concepts sont très différents de ceux d’ici », a déclaré Zhao, qui n’a manqué aucune édition d’Art Basel Hong Kong depuis 2016. L’histoire de Zhao n’est qu’un exemple parmi tant d’autres dans ce village. Dafen comptait autrefois 1 800 ateliers, mais beaucoup ont disparu au fil des ans. Ceux qui subsistent ont pour la plupart réduit leur taille, passant d’ateliers surpeuplés accueillant des dizaines de peintres à des espaces individuels pour artistes.

Selon Zhao, nombre de ses ateliers voisins ont également cessé de vendre des reproductions bon marché ; ils se sont plutôt tournés vers des commandes haut de gamme comme des portraits personnalisés, ou mieux encore, des créations originales. Malgré le déclin des ventes de répliques, Dafen est devenu une destination prisée des jeunes et des touristes. De nombreux anciens ateliers abritent désormais des cafés ou des boutiques. Pour un budget aussi modique que 50 RMB (environ 7 $), les visiteurs peuvent installer leur chevalet et peindre sur place ou s’essayer à la poterie.

L’exposition de Zhao a suscité un vif intérêt en ligne, le public étant impatient de découvrir comment le « Van Gogh chinois » s’était réinventé. Cependant, il m’a confié que les ventes étaient modestes : il n’a réussi à vendre que deux ou trois toiles à des collectionneurs privés.

Si Zhao est devenu une figure publique reconnue, attirant chaque mois des centaines de visiteurs dans son atelier sans prétention, de nombreux autres peintres de village peinent encore à vivre de la vente d’œuvres originales. Jiang You, un autre artiste local qui a ouvert son atelier à l’époque où les copies dominaient le marché, affirme n’avoir constaté aucune augmentation de ses ventes, ni de celles des autres artistes. Cela met en lumière un défi plus général à Dafen : après être passés des imitations d’art occidental aux œuvres originales, de nombreux peintres peinent à satisfaire les goûts de plus en plus exigeants des collectionneurs d’art contemporains. De ce fait, beaucoup dépendent encore des commandes de tableaux sur mesure pour subvenir à leurs besoins.

Zhao reste optimiste quant à l’avenir. Il a confié être déjà en pourparlers avec un conservateur pour organiser une nouvelle exposition à Hangzhou l’année prochaine.

La direction municipale de Dafen s’efforce également de se défaire de son ancienne identité, souvent entachée de problèmes de droits d’auteur. Elle cherche désormais à se redéfinir comme un nouveau quartier culturel et original. Une partie de ces efforts se concentre sur le musée d’art de Dafen, qui a fait l’objet d’une rénovation en 2023. Depuis lors, il a accueilli plusieurs expositions de premier plan, dont la première exposition solo de Giorgio Morandi dans le sud de la Chine et une exposition collective mettant en vedette le collectif d’art indonésien de renommée internationale Tromarama et Hiroshi Nagai, un pionnier du mouvement City Pop japonais.

À certains égards, l’histoire de Dafen reflète celle de Shenzhen. Depuis l’ouverture de la Chine en 1978, Shenzhen est passée d’un petit village de pêcheurs à une métropole industrielle de plus de 13 millions d’habitants. Il y a à peine dix ans, la ville était surtout connue pour la fabrication de composants électroniques, de gadgets bon marché et de contrefaçons. Mais ces dernières années, des géants technologiques chinois comme DJI, Huawei, Tencent et le constructeur de voitures électriques BYD Auto ont acquis une renommée mondiale, contribuant à faire de Shenzhen la Silicon Valley chinoise.

La ville s’efforce également de se défaire de son image de « désert culturel » en se réinventant activement. Ces dernières années, elle a investi jusqu’à 20 milliards de yuans (environ 4,2 milliards de dollars) dans la construction de dix grands édifices culturels, en mettant l’accent sur la technologie et le design. Shenzhen a par ailleurs cherché à tirer parti de sa proximité avec Hong Kong et de sa facilité d’accès pour dynamiser son marché de l’art naissant. Le gouvernement a sponsorisé des événements et encouragé les galeries locales à organiser des expositions en parallèle des grands événements se déroulant juste avant Art Basel Hong Kong en mars, afin d’attirer les visiteurs à Shenzhen avant leur passage à Hong Kong. En mars dernier, le Sea World Culture and Arts Centre, institution d’art contemporain soutenue par le groupe étatique China Merchants Group, a inauguré un nouvel espace de stockage et d’exposition d’œuvres d’art hors taxes, misant sur ses tarifs avantageux pour séduire les galeries et les collectionneurs.

Portée par l’une des classes moyennes les plus jeunes et les plus dynamiques de Chine, et inspirée par l’essor de Hong Kong en tant que plaque tournante du commerce de l’art dans la région, la scène artistique de Shenzhen a connu un essor remarquable, passant d’une poignée d’espaces il y a quelques années à plus de 30 aujourd’hui, avec un nombre croissant de fondations privées, la plupart regroupées dans les districts plus aisés de Nanshan et de Shekou.

Face à ce marché en pleine expansion, le district de Longgang a inauguré l’an dernier son premier festival d’art, la « Saison des plus de 100 œuvres d’art asiatiques », organisée en parallèle de la foire d’art municipale et se tenant près du village de Dafen. Contrairement aux foires d’art traditionnelles, son événement principal a réuni artistes visuels, performeurs et designers. Privilégiant les échanges créatifs aux ventes, il visait à encourager les artistes locaux à élargir leurs horizons et leurs idées.

Le village de Dafen, berceau des Van Gogh chinois, est en train de disparaître, une transition qui marque un chapitre unique dans l’histoire de Shenzhen. La communauté connaîtra-t-elle une transformation complète ou disparaîtra-t-elle sous le poids de la concurrence acharnée alimentée par le capital ? Seul l’avenir nous le dira. ◾

Le documentaire « China’s Van Goghs », de Haibo Yu et Tianqi Kiki Yu (2016).