Deuxième ressource naturelle la plus exploitée derrière l’eau, le sable est un matériau stratégique, convoité surtout par le secteur de la construction et des nouvelles technologies. La demande a triplé en 20 ans, provoquant une compétition mondiale dans un commerce très peu réglementé. Invité : Pascal Peduzzi, directeur du GRID-Genève et professeur en Sciences de l'Environnement - Université de Genève Présentation : Laurent Huguenin-Élie Au sommaire: 00:00 La guerre du sable 01:53 Le sable, un marché mondial et une arme stratégique 05:35 Pascal Peduzzi: "Le sable, c’est le héros invisible de notre développement" 09:38 Au Cap-Vert, le trafic illicite de sable défigure le bord de mer 11:59 Pascal Peduzzi: "Dans certains pays, il n’y a pas de droit du sable" 14:59 Au Vietnam, l’exploitation du sable menace des centaines de milliers d’habitants 17:37 Pascal Peduzzi: "Il faudrait réduire le gaspillage de sable" 22:05 1950-1970: Les grand chantiers en Suisse, gloutons en béton De la fabrication du béton à celle de l’asphalte et du verre, en passant par les produits cosmétiques et électroniques, le sable est omniprésent dans notre quotidien. Son extraction, qu’elle soit artisanale ou industrielle, représente environ 50 milliards de tonnes chaque année dans le monde. Un chiffre qui a triplé en vingt ans, tandis que sa ressource met des milliers d’années à se régénérer. «Le sable se reproduit par érosion à des échelles géologiques. Et nous, on l’utilise à une échelle astronomique», souligne Pascal Peduzzi, dans l'émission Géopolitis. Si la majorité du sable est extraite pour répondre aux besoins à l’intérieur du même pays, une part alimente également un commerce mondial. Premier pays exportateur, les Etats-Unis ont vendu pour près d’un milliard de dollars de sable en 2024, suivis des Pays-Bas (262 USD), du Cambodge (218 USD), de l’Allemagne (160 USD) et de la Belgique (112 USD). En tête des pays importateurs figurent Singapour (312 USD), le Canada (291 USD), la Chine (291 USD) et le Vietnam (225 USD). - Une arme diplomatique Le sable est devenu une arme stratégique. Singapour, par exemple, a agrandi son territoire de 25% depuis les années 1960 grâce à des importations massives de sable provenant notamment de pays voisins. Une «poldérisation» qui se fait souvent au détriment des pays fournisseurs, dont l’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Cambodge. «Quand Singapour importe du sable d’Indonésie, de Thaïlande, de Malaisie, ou du Cambodge, cela affecte les écosystèmes locaux, voire pousse à la disparition de certaines petites îles, comme c’est le cas en Indonésie», explique Pascal Peduzzi. «Cela peut engendrer des tensions diplomatiques, car quand on perd des îles, on perd de l’eau territoriale, et donc des zones économiques exclusives.» Dans d’autres régions, comme la mer de Chine méridionale, le sable est devenu une arme stratégique pour revendiquer des nouveaux territoires en créant des îlots artificiels. Une démarche contestée par la communauté internationale, souligne le chercheur. - Un marché noir qui frappe les plus vulnérables L’absence de réglementation internationale favorise le développement d’un trafic illicite, notamment au Cap-Vert, où de nombreuses plages se transforment en carrières. Vivant dans la précarité, de nombreuses femmes n’y ont d’autres choix que de récolter du sable pour un revenu dérisoire, environ 25 francs suisses par mois. Ces pratiques, qui vident les plages de leur sable, affectent d’autres moyens de subsistance, comme la pêche ou la collecte de crabes, souligne Pascal Peduzzi: «Une fois qu’on retire le sable, les crabes disparaissent, les poissons se font rares, et les villageois sont contraints de quitter leur village pour les villes.» Le site de Géopolitis : https://www.rts.ch/emissions/geopolitis/ #sable #trafic #ressources