Mission — ou La Mission au Québec — (The Mission) est un film dramatique historique britannique de 1986 réalisé par Roland Joffé, sur un scénario de Robert Bolt. Avec Robert De Niro et Jeremy Irons dans les rôles principaux, et Ray McAnally, Aidan Quinn, Cherie Lunghi et Liam Neeson dans des rôles secondaires, le film relate l’histoire d’un missionnaire jésuite en Amérique du Sud au XVIIIe siècle. Il s’inspire en partie de la vie du saint paraguayen Roque González de Santa Cruz et de la guerre des Guaranis.

Le film a été présenté en compétition au 39e Festival de Cannes, où il a remporté la Palme d’Or. Lors de la 59e cérémonie des Oscars, il a été nommé dans sept catégories, dont celles du Meilleur Film et du Meilleur Réalisateur, et a remporté l’Oscar de la Meilleure Photographie. Il est également considéré comme l’un des plus grands films religieux de tous les temps, figurant dans la section « Religion » de la liste des films du Vatican et en tête du classement des 50 meilleurs films religieux du Church Times.

Le film s’inspire des événements liés au traité de Madrid de 1750, par lequel l’Espagne céda une partie du Paraguay jésuite au Portugal. Un sous-texte important est la répression imminente des Jésuites, dont le père Gabriel, lui-même jésuite, est averti par le narrateur, le cardinal Altamirano. Ce dernier, s’exprimant rétrospectivement en 1758, correspond au père jésuite andalou Luis Altamirano, envoyé au Paraguay en 1752 par le supérieur général des Jésuites, Ignacio Visconti, pour transférer des territoires espagnols au Portugal. Il supervisa le transfert de sept missions situées au sud et à l’est du Río Uruguay, fondées par des Guaranis et des Jésuites au XVIIe siècle. En guise de compensation, l’Espagne promit à chaque mission 4 000 pesos — moins d’un peso pour chacun des quelque 30 000 Guaraní des sept missions — tandis que les terres cultivées, le bétail et les bâtiments étaient estimés à 7 à 16 millions de pesos. Le point culminant du film est la guerre des Guaranis de 1754-1756, durant laquelle les Guaranis historiques défendirent leurs foyers contre les forces hispano-portugaises qui appliquaient le traité de Madrid. Pour le film, l’une des sept missions, São Miguel das Missões, a été reconstituée.

Le personnage du père Gabriel est librement inspiré de la vie du prêtre jésuite hispano-paraguayen, saint Roque González de Santa Cruz. L’histoire est tirée du livre Les Cités perdues du Paraguay du père Clement James « CJ » McNaspy S.J., qui a également été consultant sur le film.

Le décor de cascade du film suggère la combinaison de ces événements avec l’histoire des anciennes missions, fondées entre 1610 et 1630 sur le fleuve Paranapanema, en amont des chutes de Guaíra, d’où les raids d’esclaves paulistes forcèrent les Guaranis et les Jésuites à fuir en 1631. La bataille à la fin du film évoque la bataille de Mbororé en 1641, qui dura huit jours et se déroula sur terre ainsi que sur des bateaux sur les rivières, au cours de laquelle les forces guaranies, organisées par les Jésuites et équipées d’armes à feu, arrêtèrent les pillards paulistes.

La bande originale de Mission est composée par Ennio Morricone. Débutant par un morceau liturgique (« Sur la terre comme au ciel ») qui devient le thème “espagnol”, elle laisse rapidement place au thème “guarani”, écrit dans un style fortement imprégné de culture indigène et utilisant plusieurs instruments traditionnels. Plus tard, Morricone définira le thème de Mission comme un duo entre les thèmes “espagnol” et “guarani”. La bande originale a été enregistrée aux studios CTS Lansdowne à Londres. ◾

➽ Le résumé du film « Mission »

Dans les années 1750, le père Gabriel, prêtre jésuite, pénètre dans la jungle orientale du Paraguay pour convertir les Guaranis au christianisme. Il envoie un autre prêtre prendre contact avec eux, mais celui-ci trouve la mort en se jetant du haut des chutes d’Iguazu. Le père Gabriel se rend alors aux chutes et joue du hautbois. Un Guarani lui arrache l’instrument des mains et le brise en deux. Le père Gabriel ne réagit pas, et les autres Guaranis, captivés par la musique, l’emmènent dans leur village.

Le capitaine Rodrigo Mendoza, mercenaire et négrier, est l’invité du gouverneur espagnol, Don Cabeza. Sa fiancée, Carlotta, lui avoue son amour pour son frère Felipe. Après les avoir surpris ensemble, Mendoza tue Felipe en duel, un acte qui le plonge dans un profond remords. Le père Gabriel, ami du gouverneur, le met au défi d’accomplir une pénitence. Mendoza est contraint d’accompagner les Jésuites en mission, traînant derrière lui son armure et son épée. Les indigènes reconnaissent leur persécuteur, mais finissent par pardonner à Mendoza, en larmes. La mission du père Gabriel est présentée comme un lieu de refuge et d’éducation pour les Guaranis. Touché par leur accueil, Mendoza souhaite les aider, et le père Gabriel lui offre une Bible. Plus tard, Mendoza prononce ses vœux et entre chez les Jésuites.

Grâce à la protection offerte par le droit espagnol, les missions jésuites étaient à l’abri. Le traité de Madrid, récemment signé, redistribue les terres sur lesquelles elles se trouvent, les transférant aux Portugais. Ces derniers n’ont aucun intérêt à convertir les indigènes, les considérant comme des animaux bons à l’esclavage. Sachant que les Jésuites s’opposeraient probablement à de telles entreprises, le cardinal Altamirano, émissaire du pape et lui-même jésuite, est envoyé sur place pour inspecter les missions et décider lesquelles, le cas échéant, devraient être autorisées à demeurer.

Sous la pression de Cabeza et de l’émissaire portugais Hontar, Altamirano est contraint de choisir entre deux maux. S’il tranche en faveur des colons, les populations indigènes seront réduites en esclavage ; s’il se prononce en faveur des missions, l’ordre des Jésuites risque d’être condamné par les Portugais et l’Église catholique pourrait se fracturer. Altamirano visite les missions et est stupéfait de leur succès dans la conversion des autochtones. À la mission du père Gabriel, il tente d’expliquer les raisons de la fermeture des missions et ordonne aux Guaranis de partir car « c’est la volonté de Dieu ».

Les Guaranis contestent cette affirmation et soutiennent que la volonté de Dieu est de développer la mission. Menacés d’ excommunication, le père Gabriel et Mendoza déclarent leur intention de défendre la mission, même au péril de leur vie. Ils divergent cependant sur la manière d’y parvenir. Le père Gabriel considère la violence comme un crime direct contre Dieu. Mendoza, au contraire, décide de rompre ses vœux en défendant militairement la mission. Contre l’avis du père Gabriel, il enseigne aux Guaranis l’art de la guerre européen.

Lors d’une attaque conjointe des forces portugaises et espagnoles, Mendoza et une milice guaranie résistent. Leur défense héroïque est rapidement vaincue par la supériorité numérique et l’armement supérieur de l’ennemi. Après avoir percé les lignes et mortellement blessé Mendoza, les soldats tombent sur les Jésuites de la mission, qui mènent une procession religieuse composée de femmes et d’enfants guaranis chantant. Le père Gabriel, en tête, porte un ostensoir contenant le Saint-Sacrement. Les forces coloniales forment une ligne de tir et ouvrent le feu directement sur la procession, tuant les prêtres. Après que Mendoza a vu mourir le père Gabriel avant de succomber à ses propres blessures, un Guaranis ramasse le Saint-Sacrement et poursuit la procession. La plupart des indigènes sont ensuite capturés pour être vendus comme esclaves, mais un petit groupe d’enfants parvient à s’enfuir.

Lors d’un ultime échange entre Altamirano et Hontar, ce dernier constate que ce qui s’est passé était malheureux mais inévitable : « Il faut bien travailler dans ce monde ; le monde est ainsi. » Altamirano rétorque : « Non, c’est ainsi que nous avons façonné le monde. C’est ainsi que je l’ai façonné. » Quelques jours plus tard, une pirogue transportant les enfants survivants retourne à la mission pillée et incendiée, récupère leurs affaires et remonte le fleuve. ◾

Abonnez-vous à ma lettre d’information

Et recevez un code de réduction de 40 % pour l’adhésion à mon Club VIP.

13 août 2026

Loading read count...